Au-delà de la question philosophique des bienfaits du travail pour l'être humain, l'idée de la souffrance liée au travail a fait son chemin au cours du siècle dernier.

la souffrance au travail n'est pas nécessairement psychique telle la névrose des téléphonistes;  les troubles physiques tels que les TMS, les maladies professionnelles sont devenus aujourd'hui une réalité et font l'objet de toutes les attentions en matière notamment de prévention.

Des études ont fait apparaître des variables telles que:

-  la reconnaissance au travail

- les contraintes

-  la liberté

- l'implication dans les décisions

-  la peur liée au travail

- les pressions de l'environnement

-  l'adaptation au changement, la résistance au changement

-  les conditions de vie personnelle

- etc.

S'intéresser à la souffrance au travail signifie ouvrir sa vision sur la complexité du  travail conjuguée à celle de l'être humain qui participe à l'activité économique et se trouve parfois dans des situations paradoxales.